SAITAMA, Japan (AP) — Ann Wauters เป็นผู้บุกเบิกบาคาร่าบาสเกตบอลหญิงในเบลเยียม และกลายเป็นผู้เล่นคนแรกที่ลงเล่นใน WNBAตอนนี้ 21 ปีต่อมา การเลือกหมายเลข 1 ในร่าง WNBA ปี 2000 เป็นกัปตันทีมของทีมเบลเยี่ยมที่เล่นในกีฬาโอลิมปิกเป็นครั้งแรก Belgian Cats ชนะสองเกมแรกด้วยรูปแบบที่โดดเด่น รวมถึงการไล่ล่าของออสเตรเลีย — ทีมอันดับ 2 ของโลก“เรามาพร้อมกับความทะเยอทะยานที่จะเล่นอย่างน้อยเกมที่สี่และเข้าสู่รอบรองชนะเลิศนั้น” เธอกล่าว “แล้วเราจะดูว่าเกิดอะไร
ขึ้น ฉันไม่คิดว่าเราต้องกดดันไหล่ของเรามากนัก แต่แน่นอนว่าเราอยู่
ที่นี่ด้วยความทะเยอทะยาน และฉันคิดว่าตอนนี้เราอยู่ในตำแหน่งที่ดีพอที่จะคิดถึงรอบก่อนรองชนะเลิศแล้ว”
Wauters วัย 40 ปีมีบทบาทในพิธีการในทีมมากขึ้น เธอได้การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกครั้งแรกในชัยชนะของทีมเหนือเปอร์โตริโกโดยทำคะแนนได้ตะกร้า
“สำหรับฉันในระดับส่วนตัวฉันรู้สึกขอบคุณมาก ฉันรู้สึกขอบคุณที่ได้อยู่ที่นี่กับทีมนี้” เธอกล่าว “เราทำงานกันอย่างหนักเพื่อมัน แต่ในขณะเดียวกัน มันก็น่าทึ่งมากที่ได้อยู่กับกลุ่มคนกลุ่มนั้นที่ประสบความสำเร็จในบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่สำหรับเรา”
เวาเตอร์สเป็นคนแรกโดยคลีฟแลนด์ ร็อคเกอร์ส และผู้ช่วยโค้ชแดน ฮิวจ์สของสหรัฐฯ ผู้ซึ่งตื่นเต้นที่ได้เห็นอดีตผู้เล่นของเขาลงแข่งขันในกีฬาโอลิมปิกครั้งแรกของเธอ
“เมื่อวันก่อนเราเห็นเธอ เธอวิ่งเข้ามาแล้วบอกว่าคุณเชื่อไหมว่าเราอยู่ที่นี่” ฮิวจ์สนึกขึ้นได้ “มันเป็นคำสั่งที่เหมาะสม ยี่สิบปีที่แล้ว ฉันร่างเธอตอนอายุ 19 ปี และดูพัฒนาการของเธอและเห็นเธอในโอลิมปิก และสิ่งที่เบลเยียมทำได้นั้นน่าทึ่งมาก”
มีผู้เล่นไม่มากที่เป็นแฟนเวลา 10 โมงเช้าสำหรับเกมแรกของวัน
ในการแข่งขันบาสเก็ตบอล แคนาดาเล่นในช่วงต้นเกมสองเกมสุดท้าย ซึ่งหมายถึงการตื่นเช้ามากเนื่องจากการนั่งรถบัสเป็นเวลานานหลายชั่วโมงจากหมู่บ้านโอลิมปิกไปยังสนามกีฬา
“ผมคิดว่าเมื่อเราลงเล่นในทุกๆ เกม อันดับแรกคือ 10 โมงเช้า และเราตื่นเต้นมากจนน่าประทับใจในตัวของมันเอง” Kia Nurse ผู้พิทักษ์ชาวแคนาดากล่าว “คนจำนวนไม่มากที่จะลุกขึ้นได้ 5 และทำในสิ่งที่เราทำบนเวทีโอลิมปิก แต่เราทำได้”
ผู้เล่นชาวสเปน Alba Torrens ก็ไม่ตื่นเต้นกับเวลาเริ่มต้น
“มันเป็นความท้าทาย” ทอร์เรนส์กล่าวหลังเกมแรกของวันในวันอาทิตย์ “เราไม่คุ้นเคยกับเวลานี้ ดังนั้นเรามีความสุขมากที่เราได้ชัยชนะครั้งนี้”
ประสบการณ์ในการเรียนรู้
การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกครั้งแรกของเปอร์โตริโกเป็นประสบการณ์การเรียนรู้สำหรับเครือจักรภพสหรัฐฯ แม้ว่าทีมจะแพ้สองเกมแรกเป็นตัวเลขสองหลัก ผู้เล่นและโค้ชก็ไม่ท้อถอย
ทีมปิดการแข่งขันกลุ่มกับออสเตรเลียในวันจันทร์
“มันเปิดหูเปิดตานิดหน่อย” ผู้เล่นชาวเปอร์โตริโก Jazmon Gwathmey กล่าว “ตอนนี้เราแค่พยายามเล่นให้หนัก รักษาหัวของเราให้สูง และรักษาความภาคภูมิใจของเราให้แข็งแกร่ง คนที่บ้านภูมิใจในตัวเราไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร”
เปอร์โตริโกเล่นในการแข่งขันชิงแชมป์โลกปี 2018 เป็นครั้งแรกและไร้ชัยชนะที่นั่นด้วย ประสบการณ์นั้นช่วยให้พวกเขาดีขึ้น และกวาธมีย์ก็ให้เครดิตกับการช่วยให้ทีมผ่านเข้ารอบโอลิมปิกครั้งแรกของพวกเขา
“มันเป็นครั้งแรกของเราบนเวทีใหญ่ หลังจากนั้นเราได้เหรียญเงินใน AmeriCup และผ่านเข้ารอบการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก” เธอกล่าว “เรากำลังดีขึ้นในแต่ละการแข่งขัน นี่คือทัวร์นาเมนต์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่คุณจะเล่น เราจะเรียนรู้บางอย่างจากสิ่งนี้”
เดินทางไปรอบๆ ด้วยความช่วยเหลือ
โค้ชชาวจีน Xu Limin ถูกนำตัวขึ้นและออกจากสนามของเกมของทีมในรถเข็นหลังจากข้อเท้าซ้ายหักเมื่อไม่กี่เดือนก่อน เขาสวมรองเท้าบู๊ตเดินที่ช่วยให้เขายืนและฝึกสอนได้ในระหว่างเกม แต่ด้วยห้องล็อกเกอร์และพื้นที่งานแถลงข่าวที่อยู่ไกลจากคอร์ท มันง่ายกว่าสำหรับเขาที่จะนั่งรถเข็นไปรอบๆบาคาร่า
