เรื่องราวลึกลับเกี่ยวกับการฆาตกรรมสมัยใหม่ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อประมาณ 180,000 ปีก่อน
ไม่ได้เกิดขึ้นในคืนที่มืดมิดและมีพายุสล็อตแตกง่าย มันอาจจะเริ่มขึ้นในช่วงบ่ายของฤดูใบไม้ร่วงที่น่ารื่นรมย์ วันที่สี่หรือวันที่ห้าที่มีแดดจัดในยามที่อากาศอบอุ่นซึ่งปกคลุมยุโรปตอนเหนือที่มีอากาศอบอุ่น เหยื่อที่ไม่สงสัย: กวางตัวผู้ที่แข็งแรง หลังจากต่อสู้กับผู้แข่งขันหลายคนในฤดูผสมพันธุ์ในฤดูใบไม้ร่วง เขาก็เดินลึกเข้าไปในทะเลสาบและดื่มสุราลึกๆ เพื่อดับความกระหายของเขา เช้าวันรุ่งขึ้น เจ้าชู้ตื่นขึ้นในสภาพสับสน พลังชีวิตของเขาหายไป ด้วยความสับสนและอ่อนแอ เขาจึงเดินโซเซไปในทะเลสาบเพื่อดื่มอีก แต่เพียงเพื่อจะสะดุด ขว้างไปข้างหน้า และจมน้ำตาย ในการทำเช่นนั้น เขากลายเป็นเพียงเหยื่ออีกคนหนึ่งของฆาตกรที่ไร้ความรู้สึกผิดชอบชั่วดี
ผู้ก่อเหตุ? ตอนนี้นักวิทยาศาสตร์ตรึงจุลินทรีย์ที่เป็นพิษในน้ำ
Andreas Braun นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยบอนน์กล่าวว่าในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา การทำเหมืองถ่านหินในเยอรมนีตะวันออกได้เปิดโปงตะกอนที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นทะเลสาบขนาด 500 เมตร แอ่งในทะเลสาบประกอบด้วยโครงกระดูกของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่ เช่น กวางฟอลโลว์ กวางแดง และออโรช ซึ่งเป็นบรรพบุรุษของโคสมัยใหม่ ซากช้างป่า แรด และสิงโตถ้ำบ่งบอกว่าโดยทั่วไปแล้วสภาพอากาศจะอบอุ่นกว่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน
เธคลา ไฟเฟอร์ นักบรรพชีวินวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลังที่อยู่ในพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติในกรุงเบอร์ลิน กล่าวว่า ถึงแม้ว่าก่อนหน้านี้นักโบราณคดีจะระบุว่าความเข้มข้นของฟอสซิลในแอ่งนี้เกิดจากการฆ่าสัตว์และการทิ้งโครงกระดูก แต่ไม่มีบาดแผลใดๆ ที่กระดูก ฟอสซิลและวิเคราะห์ตะกอนของทะเลสาบ นอกจากนี้ โครงกระดูกที่นำมาจากก้นทะเลสาบยังคงไม่บุบสลาย และกระดูกก็จัดเรียงเหมือนจริง ที่บ่งบอกถึงความตายตามธรรมชาติ
นักวิทยาศาสตร์ได้วิเคราะห์โครงกระดูกของกวางมากกว่า 80 ตัวจากไซต์
สัตว์ส่วนใหญ่เป็นลูกผู้ชายที่แข็งแรง และการพัฒนาเขากวางบ่งบอกว่าพวกมันตายในฤดูใบไม้ร่วง น่าแปลกใจที่ชายหนุ่มซึ่งเป็นกวางที่แข็งแกร่งที่สุดจะถูกฆ่าตาย ไฟเฟอร์กล่าว
เมื่อ Braun และ Pfeiffer วิเคราะห์ตะกอน พวกเขาพบสารประกอบที่ดูดซับความยาวคลื่นของแสงที่เท่ากันกับเม็ดสีของไซยาโนแบคทีเรียในปัจจุบันMicrocystis
พืชสกุลนี้ผลิตสารเคมีที่มีศักยภาพที่โจมตีตับและเรียกว่าตับ นักวิจัยยังได้ค้นพบซีสต์แบคทีเรียที่เป็นซากดึกดำบรรพ์ของจุลินทรีย์ที่มักอาศัยอยู่ในทะเลสาบเดียวกันกับสาหร่ายที่สร้างสารพิษ Braun และ Pfeiffer รายงานการค้นพบของพวกเขาใน Paleobiologyฉบับฤดูหนาวที่เพิ่งตีพิมพ์
ไซยาโนแบคทีเรียที่เป็นพิษในปัจจุบันมักเกิดขึ้นในทะเลสาบในช่วงที่มีอากาศอบอุ่นในฤดูใบไม้ร่วง ไซยาโนแบคทีเรียตับสามารถฆ่าสัตว์ได้ภายใน 24 ชั่วโมง Michele A. Crayton นักชีววิทยาจาก Pacific Lutheran University ใน Tacoma, Wash กล่าว สารพิษบางครั้งฆ่าสัตว์ป่า วัวควาย และสุนัขในพื้นที่ชนบท เขาตั้งข้อสังเกต
เคน ฟราเซียร์ นักพยาธิวิทยาจากห้องปฏิบัติการวินิจฉัยและสอบสวนทางสัตวแพทย์แห่งมหาวิทยาลัยจอร์เจีย ในเมืองทิฟตัน กล่าว เป็นผลให้เยื่อหุ้มเซลล์แตกตัวและสัตว์ตายจากการตกเลือดภายในเวลาเพียง 12 ถึง 48 ชั่วโมง ในขณะเดียวกัน สัตว์เหล่านั้นก็อ่อนแอ เฉื่อยชา และงุนงง
การวิจัยของ Braun และ Pfeiffer ระบุว่า “เป็นกรณีตัวอย่างที่มีสารเคมีสนับสนุนที่ดี” Julie Bartley นักชีวเคมีจาก State University of West Georgia ใน Carrollton กล่าว “ไม่ว่าจะฆ่ากวางตัวผู้ที่อายุน้อยและแข็งแรงแค่ไหน ก็เกิดเรื่องตลกขึ้น” เธอตั้งข้อสังเกต
ทรัพยากรใหม่ แม้ว่าบีเว่อร์อาจเร่งการเปลี่ยนแปลงในอาร์กติก แต่ผลกระทบเหล่านั้นอาจใช้เวลานานกว่าจะปรากฎ
แม้ว่าจะมีการแพร่กระจายของบีเว่อร์ในลุ่มน้ำตอนล่างของแม่น้ำโนแทคในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมา แต่ “สิ่งต่างๆ รอบตัวที่นี่เติบโตช้ามาก พวกมันยังไม่ส่งผลกระทบในระยะยาวจริงๆ” เคิร์กผู้อาศัยในท้องถิ่นกล่าว ไม้พุ่มยังไม่แพร่กระจายไปอย่างเห็นได้ชัดในพื้นที่ดินเยือกแข็งที่ละลายโดยน้ำที่ถูกกักไว้โดยการสร้างเขื่อนเมื่อเร็ว ๆ นี้
บีเว่อร์ไม่ได้สร้างชื่อเสียงให้กับเศรษฐกิจในท้องถิ่นมากนัก “ตอนนี้มีคนเก็บเกี่ยวจำนวนมาก เนื่องจากมีพวกมันอยู่มากมาย” เขากล่าวเสริม อย่างไรก็ตาม พวกสัตว์ฟันแทะใช้หนังสัตว์ฟันแทะเหล่านี้เอง ไม่ได้ขายให้คนอื่นสล็อตแตกง่าย
