ฉันรอตัวเองในร้านอาหาร
กาแฟเป็นกากใยสังเคราะห์ที่ดูเหมือนน้ำมันดินและมีรสชาติที่แย่กว่านั้น แต่ไม่มีอะไรอย่างอื่นให้ยึดครอง เนื่องจากเน็ตลิงก์ของฉันทำงานผิดปกติอีกครั้ง มีมุมมอง: เรือบรรทุกสินค้าพุ่งเข้าเทียบท่า พื้นที่ที่ส่องประกายระยิบระยับอยู่ด้านหลังพวกเขา ไฟกะพริบและการเคลื่อนตัวช้าๆ ของช่องจอดเทียบท่าของสถานีดูน่าดึงดูดใจยิ่งกว่าร้านอาหารย้อนยุคแห่งนี้ด้วยเบาะไวนิลเทียมและพื้นตาหมากรุก
เจ้าหน้าที่ท่าเรือและไฟสัญญาณของพวกมันจับความสนใจของฉันอย่างเต็มที่จนฉันไม่ทันสังเกตว่าตัวเองอีกคนมาถึง เธอเลื่อนเข้ามาในบูธตรงข้ามกับฉันราวกับว่าเธออยู่ที่นั่นเสมอบนขอบของฉันและตอนนี้ก็กลายเป็นจุดสนใจ
เราสบตากันครู่หนึ่ง เธอดูเหนื่อยล้า เกือบจะผอมแห้งภายใต้แสงไฟฟลูออเรสเซนต์ของร้านอาหาร มีคุณสมบัติเหมือนแว็กซ์สำหรับผิวของเธอ รอยช้ำสีเทาใต้ตาของเธอ ปากของเธอถูกบีบราวกับว่าเธอเก็บความตึงเครียดไว้เบื้องหลังริมฝีปากที่ปิด ใบหน้าที่คุ้นเคยที่ฉันเห็นในกระจกทุกเช้าถูกชะตาชีวิตที่ฉันไม่ได้มีชีวิตอยู่
“คุณได้รับข้อความของฉันแล้ว” เธอกล่าว
ฉันพยักหน้าแล้ววางกาแฟลง “ผ่านมากี่ปีแล้ว”
“มีแน่นอน”
เธอพับและกางมือออกบนโต๊ะลามิเนต เอานิ้วโป้งลูบไล้ไปตามข้อนิ้วของเธอ ฉันต่อต้านความอยากที่จะมองลงมาที่มือของฉันเอง เปรียบเทียบรอยแผลเป็นของเรากับหนังกำพร้าที่หยิบมาทำความสะอาด “อืม” เธอพูดในที่สุด เอื้อมมือเข้าไปในเสื้อคลุมและดึงซองจดหมายสีขาวออกมา
“อืม” เธอพูดอีกครั้ง “ฉันต้องการความช่วยเหลือ” แล้วเธอก็เลื่อนซองจดหมายมาขวางโต๊ะมาหาฉัน
อ่านนิยายวิทยาศาสตร์เพิ่มเติมจาก Nature Futures
ฉันหยิบมันขึ้นมาช้าๆ ความคิดวนเวียนอยู่ในหัวของฉัน แต่ฉันไม่รู้ว่าสิ่งนี้จะเป็นความโปรดปรานประเภทใด เงิน? ไม่ เธอทำงานแท่นขุดเจาะมาหลายปีแล้วและต้องรีดแป้ง เว้นแต่เธอจะเดิมพันมันทั้งหมด ฉันเหลือบมองใบหน้าที่ซีดเผือดของเธอโดยสังเกตโทนสีเหลืองของผิวของเธอ ยาเสพติด?
ใน ที่ สุด เมื่อ ฉัน ได้ จดหมาย ฉบับ นั้น ออก มา แล้ว เริ่ม อ่าน ดิฉัน หวน กลับ กับ การ คาด คะเน ที่ ไร้ ความ กรุณา ใน ครั้ง ก่อน แม้ ว่า ความ ไม่ เชื่อ ตรึง ตัว ฉัน ไว้ ที่ เดิม. เมื่อมองข้ามไปที่ด้านล่างของหน้า ความสนใจของฉันก็เหลือแค่บรรทัดลายเซ็นสองบรรทัด มีคนกรอกไปแล้ว
ฉันมองเธอด้วยความตกใจ
เธอยักไหล่ “เช่นเดียวกับที่คุณพาฉันเข้ามาในโลกนี้ ดูเหมือนว่าฉันต้องขออนุญาตจากคุณ”
ก้อนเปรี้ยวลุกขึ้นในลำคอของฉัน ฉันมองลงไปที่จดหมายอีกครั้ง คำที่พิมพ์ออกมานั้นเบลอ จากนั้นจึงโฟกัสไปที่โฟกัสอีกครั้งขณะที่ฉันกระพริบตา ดวงตาของฉันก็ร้อนรุ่มไปด้วยอารมณ์ที่เร่าร้อน “หมอช่วยตาย?”
“ฉันป่วย. อย่าบอกนะว่าไม่ชัดเจน” เธอพูดพร้อมชี้หน้าตัวเอง “เห็นได้ชัดว่าอวัยวะล้มเหลวในร่างโคลน”
ฉันจำได้ลาง ๆ ถึงผลข้างเคียงเมื่อฉันกรอกเอกสารเมื่อ 30 ปีก่อนคี่ ฉันกระตือรือร้นเพียงใดที่จะสร้างชีวิตใหม่ที่สามารถช่วยให้ฉันปลดหนี้ได้ อายุน้อยและไร้เดียงสาแค่ไหน
“ฉันขอโทษ” ฉันบอกเธอ “ฉันควรจะ …”
เมื่อฉันไม่สามารถพูดออกมาได้ เธอยิ้ม เศร้าและหายวับไป “ไม่เป็นไร.”
มันไม่ใช่ แต่เป็นการให้อภัยที่ใกล้เคียงที่สุดที่ฉันเคยได้รับ บางทีในปีต่อๆ ไป มันอาจจะเพียงพอแล้วที่จะบรรเทาความรู้สึกผิดที่ฉันรู้ว่าจะติดตัวไปด้วย
หยิบปากกาจากกระเป๋าเสื้อของฉัน ลงนามในบรรทัดที่เขียนว่า ORIGIN DNA ฉันสังเกตเห็นว่าลายเซ็นของเรานั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิง
“ขอบคุณค่ะ” เธอกล่าวพร้อมสอดจดหมายกลับเข้าไปในเสื้อคลุมของเธอ
เรานั่งเงียบ ทุกสิ่งที่ฉันคิดว่าจะพูดนั้นไร้สาระเมื่อเปรียบเทียบกับสิ่งที่ฉันเพิ่งลงนาม ดังนั้นฉันจึงไม่พูดอะไร เราไม่ต้องไปเจอหน้ากันเพื่อสิ่งนี้ เธอสามารถส่งไฟล์มาให้ฉันได้อย่างง่ายดายและมีลายเซ็นดิจิทัลของฉันในไม่กี่นาที เธอมีเหตุผลของเธอแม้ว่า ฉันเห็นมันอยู่ในชุดกรามของเธอ ชีวิตรอบตัวเราดำเนินไปอย่างไม่หยุดยั้ง ประตูร้านอาหารถูกเปิดออก ยอมรับกลุ่มคนที่สนทนาและเสียงหัวเราะกันเต็มห้องราวกับโฟมยาแนวที่ขยายตัว นอกหน้าต่างกระจกแรงดัน ความมืดของอวกาศรออยู่ที่ปลายนิ้วของเรา เจ้าหน้าที่ท่าเรือนำเรือเข้าไปในอ่าวด้วยความแม่นยำที่สงบ ในที่สุด คนอื่นของฉันก็พยักหน้าและลุกขึ้นจากที่นั่งของเธอ
“จะไม่เจอกันอีกแล้วใช่ไหม” ฉันพูดพลางมองเธอ
“อาจจะไม่.”
ส่วนหนึ่งของฉันต้องการถามเกี่ยวกับครอบครัวของเธอ – ถ้าเธอมีหรือว่าพวกเขามีวิธีที่จะอยู่รอดเมื่อเธอจากไปหรือไม่ แต่ฉันบอกได้จากแววตาที่ดูเท่ของเธอว่าไม่ใช่ที่ที่ฉันจะถาม ฉันพาเธอเข้ามาในโลกด้วยเหตุผลที่เห็นแก่ตัว เธอเป็นหนี้ฉันไม่มีอะไรเลย
ฉันจะเห็นมันแตกต่างออกไปไหม ถ้าเป็นฉัน
ประตูร้านอาหารเลื่อนปิดลงข้างหลังเธอ ทิ้งฉันไว้กับกาแฟเย็น ๆ สักถ้วยและรู้สึกกลวงๆ อยู่ในอก ถ้าฉันเป็นผู้หญิงที่กล้าหาญ ฉันอาจจะถามว่าเธอมีความสุขไหม มีชีวิตที่ดีไหม ถ้ามันคุ้มค่า
และถ้าฉันกล้ามากกว่านี้ ฉันคงถามคำถามนี้กับตัวเอง
